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Ernest Lavisse avait la pédagogie chevillée au corps.
Né au Nouvion-en-Thiérache le 17 décembre 1842, Ernest Lavisse est un historien français dont les principes pédagogiques ont marqué la IIIe République à travers les nombreux manuels scolaires dont il fut l’auteur. Grande figure du « roman national », on retient notamment de lui la célèbre phrase qui guida plusieurs générations d’écoliers : « Tu dois aimer la France, parce que la nature l’a faite belle et parce que l’histoire l’a faite grande ! »
Reçu premier à l’agrégation d’histoire en 1865, le normalien sera d’abord professeur d’histoire dans des lycées de Nancy et Versailles, avant de devenir secrétaire de cabinet du ministre de l’Instruction publique de 1865 à 1868. Recommandé par le ministre, il deviendra répétiteur pour l’histoire du prince impérial Louis-Napoléon (fils de Napoléon III).
Pendant 20 ans, il dirige la publication des manuels « Lavisse » qui portent son nom : Histoire de France illustrée depuis les origines jusqu’à la Révolution, 1900-1912, et L’Histoire contemporaine de la France, 1920-1922.
Ses ouvrages ont servi de support à la formation de plusieurs générations de professeurs, d’instituteurs et d’élèves. Considérés comme trop marqués d’un patriotisme exacerbé, parfois au détriment d’une exacte réalité historique, les manuels Lavisse se sont pourtant vendus à plusieurs millions d’exemplaires.
Le Petit Lavisse a également connu un énorme succès.
Une bibliothèque de la Sorbonne ainsi que deux écoles, à Saint-Quentin et au Nouvion-en-Thiérache, portent son nom.
Ernest Lavisse repose dans son village natal.
