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Depuis 2019, l’association axonaise Un Château Pour l’Emploi pilote les chantiers d’insertion qui travaillent à la restauration des ruines de l’Abbaye de Vauclair ainsi qu’à l’entretien paysager du site et de son jardin des plantes médicinales.
Nichée au cœur de la forêt domaniale de Vauclair, sur le territoire du Chemin des Dames, l’abbaye de Vauclair constitue l’un des sites patrimoniaux les plus emblématiques du département de l’Aisne. Fondée en 1134 par les moines cisterciens de Saint-Bernard, elle s’élevait autrefois dans une vallée marécageuse transformée par le travail des religieux en un lieu de spiritualité. « L’eau était très présente dans cette vallée marécageuse et l’abbaye disposait d’un système d’adduction très efficace » rappelle Patrick Fouquet du service Architecture Bâtiment - Monuments historiques du Département. « Avec les chantiers d’insertion nous menons un travail de longue haleine pour retrouver et sauvegarder les éléments du réseau hydraulique que les moines avaient mis en place. Mais ce n’est qu’un des aspects du travail qu’ils mènent ici. » Car la préservation et la valorisation de ce patrimoine remarquable reposent beaucoup sur l’engagement quotidien des chantiers d’insertion qui gèrent l’entretien des espaces en herbe et le cheminement à travers les différents bâtiments.
Depuis quelque temps, les touristes peuvent en effet pénétrer au cœur des ruines en suivant des allées gravillonnées ou sablées, ceinturées au sol part des lisses métalliques qui garantissent leur tenue dans le temps. Ces aménagements permettent en outre de protéger les ruines en proposant un circuit ordonné et sécurisé pour les visiteurs. Le jardin des plantes médicinales créé à l’origine par le Père Courtois a connu pour sa part une refonte complète, les graviers cédant la place à des espaces enherbés et chaque petite parcelle se voyant elle aussi ceinturée d’un cadre métallique ouvragé.
Au-delà de la dimension patrimoniale, ces actions offrent à des personnes éloignées de l’emploi l’opportunité d’acquérir une expérience, de développer des compétences techniques et de retrouver une dynamique d’insertion sociale et professionnelle. La sauvegarde du patrimoine est aussi l’occasion de découvrir des métiers valorisants mais aussi des richesses du territoire bien souvent méconnues. « En travaillant sur le site, les bénéficiaires apprennent à l’apprécier et ils sont nombreux à y revenir le week-end pour une sortie en famille. »